viernes, 23 de febrero de 2007

We do what we're told

Una de las experiencias de psicología social más conocidas es el experimento de Milgram (Milgram 1963). El objetivo de Stanley Milgram era medir hasta qué punto un participante estaba dispuesto a obedecer las órdenes de una autoridad aún cuando estas puedan entrar en conflicto con su conciencia personal. El director del experimento informaba a los participantes de que el experimento trataba sobre los efectos del castigo en el aprendizaje, para lo que los participantes debían tomar los roles de "maestro" y "aprendiz". La tarea del "maestro" (el auténtico sujeto del experimento) era hacer aprender a un "aprendiz" una lista de palabras. Cuando el aprendiz fallaba, el maestro debía provocar una descarga eléctrica en el aprendiz, de voltaje creciente. Se empezaba con 45 voltios, y el máximo estaba en 450. En realidad el aprendiz era un actor contratado, y los efectos de las descargas (gritos de agonía, estertores) eran una simulación. Lo interesante es que el 65% de los participantes llegaron a aplicar la descarga máxima al sujeto, obedeciendo las órdenes del experimentador. Los sujetos podían llegar hacer esto porque obedecían las órdenes del experimentador.

En una variante del experimento, no se obligaba a los participantes a aplicar las descargas en el aprendiz, sino a estar en el lugar en que se aplicaban, realizando otras tareas (por ejemplo, leer las preguntas). En este caso, 37 de 40 participantes consintieron en que se aplicara la descarga máxima al participante. Estos "Milgram's 37" son los que inspiraron a Peter Gabriel la letra de We do what we're told, que cerraba la edición en vinilo de So:

we do what we're told
we do what we're told
we do what we're told
told to do

we do what we're told
we do what we're told
we do what we're told
told to do

we do what we're told
we do what we're told
we do what we're told
told to do

one doubt
one voice
one war
one truth
one dream

Referencias

Gabriel, Peter 1986. So. Virgin Records.

Milgram, Stanley 1963. Behavioral Study of Obedience. Journal of Abnormal and Social Psychology 67, 371-378.

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